Елка

«Чтобы определить - живая эта елка или искусственная,
Вы должны попытаться осторожно поджечь ее
специально предназначенным для этого поджигателем»
Из Инструкции для покупателя.

На окне-мониторе хорошо было видно, как в наступающих сумерках предновогоднего вечера, в полной тишине окружающего пространства падал снег. Большие лохматые снежинки задумчиво проплывали последние метры своего недолгого полета, прежде чем мягко опуститься на такие же лохматые спины миллиардов своих собратьев, уже навсегда успокоившихся и удобно расположившихся на новом месте.

Окнами-мониторами были оборудованы все комнаты аналитического отдела, расположенного на самом нижнем этаже уходящего глубоко под землю странного сооружения. В одной из этих комнат, полузакрыв усталые глаза, ПерЗаГлАн Ив Анов привычно-скучно доделывал Главный Годовой Отчет. «ПерЗаГлАн» означало - Первый Заместитель Главного Аналитика. Он делал эту работу каждый год в последний день последнего месяца, удобно расположившись в своем любимом сенсокресле под огромным, как купол неба, колпаком-ресивером. Колпак исправно и неутомимо поглощал все его отчетные размышления и также исправно отправлял их на обработку в какую-то очень заумную штуковину. Эта штуковина стояла недалеко от кресла, таинственно и тихо гудела и туманно-загадочно мерцала своими объемными экранами.

Когда очередная порция размышлений лениво застопорилась в одном из верхних слоев мозгового вещества ПерЗаГлАна, оба его глаза нехотя приоткрылись и по привычке уставились в потолок. Функцию потолка сейчас выполнял почти полностью его заслонявший колпак-ресивер. Но внутренняя поверхность ресивера, бесконечно знакомая и привычная до тошноты, не могла, при всем ее желании (если допустить, что у нее вообще могли быть какие-то желания, кроме желания поглощать чужие мысли), ничем ему помочь и взгляд Ива Анова переместился на экран окна-монитора.

Некоторое время Ив отрешенно смотрел в это «окно», не замечая смены кадров внешней панорамы. Мысли, застопоренные на Главном Отчете, с трудом переключались для анализа новой информации. Заумная штуковина продолжала равномерно гудеть и мерцать. На ее экранах то появлялись, то исчезали, то менялись местами, то перетекали с экрана на экран строки, графики и таблицы сотворяемого Отчета. Наконец Ив осознал, что сегодня последний день последнего месяца уходящего года и его жена и двое их детей, семилетний сынишка и девятилетняя дочка, уже давно дома и готовятся к встрече Нового года.
Чтобы не нарваться на семейный скандал по причине его неоправданной, по разумению жены и детей, задержки на работе в такой день, следовало побыстрее закругляться с Отчетом и спешить домой. Еще он вспомнил, что надо успеть купить новогодние подарки и елку. Елку следовало купить обязательно - без нее, по очень древней традиции, вообще немыслимо было встречать Новый год. Рассуждая таким образом, он вылез из сенсокресла и стал собираться домой. «Хорошо бы повезло, - подумал Ив, направляясь к выходу - и мне досталась бы живая елочка».

Через несколько минут Ив уже плавно покачивался в кабине служебного метроблока, бесшумно летевшего по одному из множества вакуумных тоннелей Транспортной Системы Подземелья, которая замысловатой сетью опутывала подземную область обитания людей. Он сидел в кабине и думал о предстоящей встрече Нового года, о том, как они будут наряжать елку и потом всей семьей сидеть за праздничным столом, радоваться наступающему празднику и уплетать разную вкуснятину, приготовленную его женой. От этих мыслей стало тепло и уютно, Ив немного расслабился и ему почему-то вспомнилось его детство и то, как они всей семьей встречали Новый год. Еще ему вспомнилась одна из видеокниг о далеком прошлом человечества, которую он с интересом смотрел в детские годы. Тогда, в прошлом, люди на Земле еще жили на ее поверхности и почти каждый желающий мог приобрести к Новому году настоящую живую елку – их тогда много росло в необычных местах, называемых лесами. Леса покрывали огромные пространства на поверхности планеты и не было особой нужды изобретать искусственное подобие живых елок.

Для ныне живущего поколения людей те далекие времена казались странными и непонятными – человечество уже давно обосновалось под землей, оставив на почти безжизненной ее поверхности только свои системы наблюдения и контроля. Причин тому было много, но это тема для отдельного разговора. Многие обычаи были утеряны человечеством с тех давних пор и, видимо, только древняя традиция встречать Новый год около наряженной елки осталась почти неизменной.

Ив вышел из кабины метроблока в шлюзовом салоне огромного торгового центра. Новогодний зал находился на втором ярусе и был похож на большую новогоднюю игрушку - все в нем блестело, сверкало и переливалось радужными красками, и в первый момент, как только он вошел в зал, все это блистающее великолепие, обрушившееся на Ива со всех сторон, немного его ошарашило. Он в нерешительности остановился, привыкая к новой обстановке.

Сначала Ив купил новогодние подарки и только после этого направился в секцию елок. Елок было много, самых разных и все они были очень похожи на настоящие живые елки, даже запах и капельки смолы на веточках и шишках были как настоящие. Он выбрал среднюю по высоте симпатичную елочку. От друзей Ив слышал, что именно среди елок этого роста всего более вероятно могла оказаться настоящая, живая, одна из тех своих сестер, что в небольших количествах, буквально поштучно, выращивались в специальном подземелье на небольшом участке естественной плодородной земли непонятно кем и как сохраненной с древних времен. Перед самым Новым годом две или три елочки из этого заповедника аккуратно срезались и случайным образом смешивались с тысячами неотличимыми от них искусственными елочками, и уже никто не мог определить их происхождение, пока они не попадали в торговом центре к их счастливым обладателям. И только они, эти счастливчики, могли узнать о своем счастье, но не раньше, чем в Новогоднюю ночь. Этого требовал Закон Подземелья.

К одной из мохнатых веточек елки, которую выбрал Ив, была прикреплена опознавательная табличка-инструкция. На той стороне таблички, где была написана инструкция, Ив прочитал: "Благодарим Вас за покупку и поздравляем с Новым годом!" Далее следовало подробное объяснение, как и где следует устанавливать елку, чем и как лучше наряжать, и ни слова о противопожарной безопасности - это было оправдано, так как все искусственные елки были абсолютно несгораемыми. Правда, в самом конце инструкции было небольшое добавление: "Если Вам повезло, и Вы приобрели у нас настоящую, живую елку и, чтобы определить - живая эта елка или искусственная, Вы должны попытаться осторожно поджечь ее у себя дома специально предназначенным для этого зажигателем ровно в двенадцать часов ночи последнего дня уходящего года". Почему дома и в двенадцать часов ночи было понятно без дополнительных объяснений, так как всем подземельцам с малых лет известно - любое возгорание где-либо в Подземелье в любое другое время немедленно приведет в действие вездесущую систему автоматического пожаротушения. Это тоже было правильно, так как риск задохнуться в дыму под землей намного выше, чем на открытом пространстве.

Дочитав инструкцию до конца, Ив Анов показал ее обратной стороной специальному считывателю, который автоматически снял стоимость елочки с его платежной карточки, и направился к выходу. Он не стал приобретать зажигатель, он знал, что дома, в семейном хранилище лежит старый зажигатель, который остался ему по наследству от отца.
Шансов заполучить настоящую елочку к Новому году действительно было очень мало - все равно, что выиграть в новогодней лотерее личный метроблок или семейную путевку на Венеру и, тем не менее, все этого очень хотели и мечтали хоть раз в жизни встретить новогодний праздник с настоящей живой елочкой.

Елку поставили в углу гостиной, напротив объемной информационной стены и, не прошло и двух часов, а она, общими стараниями, была с ног до головы увешана красивыми голографическими игрушками и гирляндами. До встречи Нового года оставались считанные минуты. Ив выключил световой потолок и в окутавшем комнату полумраке елочные украшения словно ожили и заиграли совершенно удивительными цветами и оттенками и елочка предстала во всем своем великолепии. Некоторое время все завороженно смотрели на это новогоднее чудо.

Из информационной стены раздались ритмичные звуки ударов Главных Часов. Когда прозвучал последний аккорд, Ив осторожно взял в правую руку зажигатель, маленькую продолговатую пластиковую коробочку с какой-то прозрачной жидкостью и твердым шероховатым колесиком, расположенным сверху, большим пальцем резко крутанул это колесико, и из-под него с легким треском вылетело несколько веселых искорок. И тотчас же, на другом конце коробочки появился небольшой язычок светло-красного пламени. В полумраке вид пламени завораживал. Коробочка была настолько маленькая, что ее почти не было видно в руке, и казалось, что пламя горит прямо из сомкнутых пальцев. Ив поднес это пламя к самой нижней и самой большой мохнатой ветке. Все затаили дыхание, и в наступившей тишине Ив Анов почувствовал, как у него на лбу выступили холодные капельки влаги. Наконец язычок пламени коснулся иголок. Пламя стало плавно и ласково обтекать их со всех сторон.

Сначала загорелось несколько иголочек, потом пламя стало стремительно распространяться по веткам и, на глазах у всех, Елочка вспыхнула, озарив ярким светом затененную комнату подземного жилища. И все вдруг почувствовали приятное тепло, исходившее от огня, и ни с чем не сравнимый, удивительный и незнакомый запах хвойного дыма и гари.
Дети радостно захлопали в ладоши и, не сговариваясь, запели старинную, как сам ритуал, незатейливую песенку, хотя и не понимали значения многих ее слов. Это тоже было частью древней традиции, и все дети в Новый год пели эту песенку, и каждый раз она звучала как заклинание, как молитва, непонятная и загадочная.

Елочка, радостно потрескивая и щедро одаривая собравшихся теплом и дымом, сгорела минут за десять, пятнадцать. В воздухе, на том самом месте, где совсем недавно стояла мохнатая красавица, остались "висеть" изображения игрушек и гирлянд, а на несгораемом полу еще некоторое время дымились угольки, и над ними в синем дыму кружился пепел, постепенно уносимый потоком воздуха в вентиляционные отверстия гостиной. Жена промокнула синтетической салфеткой навернувшиеся на глаза слезы, Ив молча обнял ее и поцеловал.
- С Новым годом! - негромко и, как показалось жене, немного грустно сказал он.

Потом взрослые подняли новогодние бокалы с древним тонизирующим шипучим напитком, первобытного названия которого также давно никто не знал, чокнулись и медленно выпили содержимое бокалов, не забыв пожелать друг другу здоровья и счастья. Детям раздали новогодние подарки и отправили их укладываться спать, а сами взрослые еще немного посидели за столом, наслаждаясь запахом дыма сгоревшей Елочки, еще не полностью удаленного автоматической системой очистки воздуха и, выключив информационную стену, по которой показывали трансляцию праздничного концерта из Глобального Культурного Центра, тоже пошли спать.

Скоро запах дыма в комнате полностью исчез, и только на экране системы внешнего наблюдения было видно, как синеватая струйка дыма, выходящая из вентиляционной трубы, какое-то время еще продолжала тихо струиться над заснеженной поверхностью планеты.

На Земле наступал Новый, 3ХХХ-й год.

Сочинил: Владимир Старовойтов

вверх